Kun suuren maan entinen presidentti kutsuu maahansa pyrkiviä siirtolaisia eläimiksi, onko hän siis (kerrankin) oikeassa? Uutisessa sitä pidetään solvauksena, mutta onko se, jos tiede kerran on jo kauan selittänyt ihmisen polveutuvan apinasta? Tähän sukulaisuuteen viitataan myös lähimmässä käsillä olevassa tietokirjassa, Anna Tommolan Pelon voima (alaotsikolla Miten ikiaikainen tunne ohjaa meitä, 2023), jossa mainitaan ”ihmiset ja muut eläimet”.
Tosiasia on kuitenkin, että useimmiten yleensä eläimeksi tai joksikin tietyksi eläimeksi nimitteleminen loukkaa ketä tahansa ihmistä, sanoo tiede mitä tahansa.
Mitä mainittuun sukulaisuuteen tulee, ainakaan suomalaiset eivät ole tässä asiassa laumasieluja. Ei me olla apinoita. Lähes koko eläinkunta on kyllä muuten otettu käyttöön, kun on haluttu kuvata ihmisen luonnetta ja käytöstä. Merkitys on useammin kielteinen kuin myönteinen. Kummasta se mahtaa kertoa enemmän, eläinten vai kansan luonteesta?
Kun jonkun käyttäytymisestä on ilmennyt ikäviä, toista osapuolta henkilökohtaisesti loukkaavia asioita, jotka saavat tunteet kiehumaan yli äyräiden, nimittelyn kohde saa kuulla kunniansa: senkin sika tai pukki. Myös käärme ja rotta saattavat yhdistyä mielikuvissa inhasti käyttäytyvään ihmiseen.
Jos taas kuvataan henkilön luonnetta, tyhmäksi arveltua
kutsutaan usein aasiksi. Astetta
lievempää tyhmyyttä tuntuisi edustavan pöllö
(Onko pöllömpää kuultu), joskin nurinkurista
kyllä, saman eläimen katsotaan merkitsevän myös viisautta (viisas kuin pöllö, ei
pöllömpi ajatus). Arkaa tai huomaamatonta ihmistä pidetään usein lampaana tai hiirenä (Hän on sellainen harmaa/hiljainen
hiirulainen) sekä vähäpätöisenä pidettyä maan matosena. Ovelaa on verrattu kettuun, ahkeraa työmuurahaiseen. Riittäähän näitä.
Itsepäisyydessään taipumaton ihminen on puolestaan härkäpäinen. Toisaalta jatkuvasti mieltään vaihtava muistuttaa värejään tilanteen mukaan vaihtavaa kameleonttia. Jos jollakulla asiat pysyvät erityisen hyvin mielessä, hänellä sanotaan olevan norsunmuisti. Naista voidaan kyllä ikävästi nimitellä lehmäksi, mutta jos hän omaa lehmänhermot, hän ei kylmäpäisyydessään kaikesta hermostu.
Viimeisillään lasta odottava nainen saattaa tuntea olevansa valtava kuin valas. Vanhemmille naisille keksittiin jossain vaiheessa nimitys puuma syystä, että heidän kiinnostuksensa kohdistui itseä nuorempiin miehiin. Gorilla puolestaan vaikuttaa olevan enää harvoin kuultu sana suojelua haluavan ihmisen henkivartijasta.
Harvinaisiin myönteisiin ilmauksiin kuuluvat rakastuneesta parista usein käytetty sana kyyhkyläiset ja hellittelynimenä toisesta pulunen tai pupunen.
Eläinkuvasto on saanut sijaa myös ihmiseen liittyvissä sanonnoissa.
Kukkona tunkiolla häärii se, joka on tottunut käskemään. Toisaalta ei kukko käskien laula, eli vastahakoista on vaikea saada pyytämällä tekemään jotain. Joidenkin ihmisten puhetavasta on tehty huomioita: kaakattaa kuin kana tai papattaa kuin papukaija. Jos on köyhä kuin kirkonrotta, saattaa yrittää matkustaa jäniksenä liikennevälineessä.
Samalla kun ihmisiä eri tavoin sanallisesti eläimellistetään, muuan fraasi on aikojen myötä kääntynyt merkitykseltään kerrassaan päinvastaiseksi: siinä mainittua eläintä yritetään kaikin keinoin inhimillistää. Siksi fraasin näkeminen vaistomaisesti saa kulmat kohoamaan jopa sellaisessa uutisessa, jossa kerrotaan esimerkiksi pahoinpidellystä ihmisestä. Haastateltava voi itse sanoa, että häntä on kohdeltu kuin koiraa, mutta lukijana mieleen nousee vain vaatetetut, trimmatut, kalliisti ruokitut ja toisinaan koirahotellielämää viettävät lemmikit, joita paapotaan paremmin kuin monia ihmisiä, myös kielellisesti. Yleisesti ottaen koira onkin saanut suhteettoman suuren osan viestimien huomiosta.
Urheilussa moni joukkue on valinnut symbolikseen jonkin eläimen: pelaajat ovat milloin leijonia tai huuhkajia, milloin kärppiä ja onpa joukossa ilveskin. Omaa maalia puolustaessaan pelaajat usein käyvät siilipuolustukseen.
Entä jos tiede viekin ihmistä tulevaisuudessa samaan suuntaan kuin ohjaaja David Cronenbergin (1943−) elokuvassa Kärpänen (1986)?
Joten siis: jos olisit eläin, mikä eläin olisit?
