Puhutaan vain muutamista vuosikymmenistä, kun puhutaan maapallon ilmaston ja siten tulevaisuuden pelastumisesta. Elämä on lähellä tuhoutumistaan, kun sitä yhä laajemmin uhkaa kärventyminen hengiltä, joutuminen nousevan veden alle tai huuhtoutuminen pois rankkasateen mukana. Luonnonvoimat näyttävät keskinäisellä sopimuksella nousseen yhteiseen rintamaan. Myös maapallon sisin tuntuu kuin purkavan raivoaan – tai murhettaan.
Nykyajasta katsoen vaikkapa sata vuotta vaikuttaa pitkältä ajalta, mutta jospa hieman suhteutetaan.
Kuvitellaan kuten Richard Powers romaanissaan Ikipuut (2021), että planeetta syntyy keskiyöllä ja kiertää rataansa kaksitoista tuntia.
Elämää alkaa ilmaantua vasta kolmannella tai neljännellä tunnilla, sekin pitkään hyvin alkeellista. Kahdeksannen tunnin paikkeilla yksisoluiset kasvit ja eläimet erkaantuvat, ja monisoluiset syntyvät hämärän laskeuduttua. Elämä ryömii vedestä maalle. Jossain vaiheessa viimeisen tunnin aikana tulevat tietoiset olennot.
− − Anatomialtaan nykyisen kaltainen ihminen tulee kuvaan mukaan neljä sekuntia ennen keskiyötä. Laji tekee ensimmäiset luolamaalaukset kolme sekuntia myöhemmin. Ja yhdessä sekunnin tuhannesosassa se ratkaisee DNA:n arvoituksen ja alkaa jopa kartoittaa elämän puuta.
Keskiyöllä sama laji käyttää suurinta osaa planeetasta oman hyvinvointinsa ja ravinnonsaantinsa turvaamiseen. Siinä vaiheessa elämän puulle tapahtuu taas jotain. Sen mammuttimainen runko alkaa horjua.
Älyllään muista lajeista erottautuva ja sillä ylpeilevä ihminen on siis elänyt maapallolla vain joitakin sekunteja sen 12 tunnin olemassaolon aikana, ja nyt hän on jo tässä: peläten odottamassa eri lajien, myös omansa, häviämistä.
Mikä tahansa vuosia, vuosikymmeniä, vuosisatoja kasvanut tai rakennettu voidaan tuhota hetkessä, helposti.
Ajatellaan esimerkiksi suppealla alueella Yhdysvaltain länsirannikolla kasvavaa jättiläispunapuuta. Se lähtee kasvamaan noin kaurahiutaleen kokoisesta siemenestä, ja jos hyvin käy, kasvu jatkuu jopa 2 000 vuotta. Latva kurottaa silloin 100 metrin korkeuteen.*
Mielettöminkään tuhotyö ei kuitenkaan estä nykyihmistä toteuttamasta mielihalujaan. Alle puolessa tunnissa hän saa kaadettua puun, jonka jo hänen hyvin kaukaiset esi-isänsä ovat saattaneet kunnioittaen kiertää matkallaan jostakin jonnekin.
Ja jos ei kaada, tekee sen tyven läpi alikulun autonsa ajettavaksi.
Powersin romaanihenkilö oivaltaa välähdyksenomaisesti, että puut ja ihmiset sotivat keskenään maasta, vedestä ja ilmasta, ja kuulee lehtien havinaa selvemmin, kumpi osapuoli häviää voittaessaan.
Älylliseltä, poliittiselta, käytännölliseltä ja emotionaaliselta näkökannalta katsoen vain ihmisillä on merkitystä; heillä on aina viimeinen sana. Kasvun täytyy jatkua. Se ei saa edes hidastua. Paikallaan polkeminen tulee niin kalliiksi, ettei ihmiskunnalla ole varaa siihen.
* Suomessa on kaksi yli 100-metristä rakennusta.